Τα καθαρτικά είναι ουσίες που βοηθούν στην τόνωση των κινήσεων του εντέρου ή μαλακώνουν το σκαμνί για να ανακουφιστούν η δυσκοιλιότητα. Χρησιμοποιούνται συνήθως όταν τα άτομα αντιμετωπίζουν δυσκολία να περάσουν σκαμνί ή να έχουν ακανόνιστες κινήσεις του εντέρου. Υπάρχουν διάφοροι τύποι καθαρτικών, ο καθένας εργάζεται με διαφορετικούς τρόπους:

Καταξέματα σχηματισμού χύδην: Αυτά απορροφούν το νερό στο σκαμνί, αυξάνοντας το όγκο του και διευκολύνοντας την περάτωση. Τα κοινά παραδείγματα περιλαμβάνουν συμπληρώματα ινών όπως το Psyllium Husk.

Διεγερτικά καθαρτικά: Αυτά διεγείρουν τους μύες στα έντερα για να προωθήσουν τις κινήσεις του εντέρου. Παραδείγματα περιλαμβάνουν Senna και Bisacodyl.

Οσμωτικά καθαρτικά: αυτά αντλούν νερό στα έντερα για να μαλακώσουν το σκαμνί και να διευκολύνουν τη διέλευση. Προϊόντα όπως το Phillips'® Milk of Magnesia και το Miralax® πέφτουν σε αυτή την κατηγορία.

Σκηνού Sopteners: Αυτά λειτουργούν με μαλάκυνση του σκαμνιού, καθιστώντας ευκολότερο να περάσουν χωρίς να τεντωθούν. Το Docusate νατρίου είναι ένα κοινό μαλακτικό σκαμνί.

Λιπαντικά Laxatives: Αυτά επικαλύπτουν το σκαμνί και τα έντερα, διευκολύνοντας το σκαμνί να κινηθεί μέσα από το έντερο. Ένα παράδειγμα είναι το ορυκτέλαιο.

Τα καθαρτικά είναι ευρέως διαθέσιμα σε διάφορες μορφές όπως δισκία, κάψουλες, υγρά και σκόνες. Ενώ τα καθαρτικά μπορούν να παρέχουν ανακούφιση από την περιστασιακή δυσκοιλιότητα, θα πρέπει να χρησιμοποιηθούν προσεκτικά, καθώς η υπερβολική χρήση μπορεί να οδηγήσει σε εξάρτηση και μπορεί να διαταράξει τη συνάρτηση της κανονικής εντέρου.