Fetoproteína alfa (AFP)

¿Qué está cubierto?

La fetoproteína alfa (AFP) es una proteína que normalmente es producida por el saco de hígado y yema de un embrión o feto. La alfa-fetoproteína también se puede producir en el adulto, pero solo a niveles muy bajos. La alfa-fetoproteína es una glucoproteína y pertenece a un grupo de proteínas embrionarias llamadas albúminas. Es la proteína más abundante producida por el hígado fetal (representa aproximadamente el 80% de todas las proteínas en el feto). Aunque la AFP se encuentra en todo el cuerpo, normalmente está presente en la sangre después del nacimiento. Hay dos formas diferentes de AFP: libre y atado. Bound AFP está unido a una molécula portadora llamada beta-globulina o albúmina, mientras que la AFP libre flota libremente en el suero de la sangre. El nivel de la proteína en suero fetal aumenta con la edad gestacional. Debido a que la AFP está presente solo en pequeñas cantidades en un adulto, los niveles elevados de esta proteína en un adulto indican la presencia de un cáncer en uno o más órganos. Uno de los cánceres más comunes que puede producir esta sustancia es un carcinoma hepatocelular primario o tumor hepático maligno. Los niveles elevados de AFP en un adulto también pueden indicar tumores de cáncer testicular o células germinales, como el coriocarcinoma, el carcinoma embrionario y el tumor del saco de la yema. La presencia de niveles elevados de AFP en un adulto también puede indicar la presencia de un cáncer de pulmón, ovario o páncreas. Otros cánceres que pueden causar niveles elevados de AFP en adultos incluyen cáncer de estómago y mama.

Un profesional de la salud puede ordenar una prueba de alfa-fetoproteína para un paciente para detectar la presencia de cáncer o enfermedad hepática. Aunque la prueba puede ser menos precisa en un adulto, aún puede proporcionar a los médicos información valiosa. La AFP también se usa para monitorear a los recién nacidos que corren el riesgo de ciertos defectos o afecciones, como defectos del tubo neural y síndrome de Down. Un alto nivel de alfa-fetoproteína en un feto puede indicar que puede haber anormalidades presentes.

En conclusión, la alfa-fetoproteína es una proteína que normalmente es producida por el saco hígado y yema de un embrión o feto. Los altos niveles de esta proteína en un adulto pueden indicar la presencia de cáncer en uno o más órganos, incluidos el cáncer de hígado, pulmón, ovario o páncreas. También se puede utilizar para monitorear a los recién nacidos que corren el riesgo de ciertas afecciones. Si bien ofrecemos pruebas de AFP, es importante comprender las implicaciones más amplias de las pruebas de sangre en nuestro artículo sobre "Comprender los análisis de sangre".

La alfa-fetoproteína es un biomarcador importante que puede usarse para detectar y monitorear una variedad de cánceres, que incluyen cáncer de hígado, cáncer de pulmón, cáncer de ovario, cáncer de mama y otros. También se puede utilizar para rastrear la progresión de la enfermedad en adultos o recién nacidos que están en riesgo de ciertas afecciones. Si bien la prueba no es tan precisa en los adultos, todavía proporciona información valiosa que puede ayudar a los profesionales de la salud a diagnosticar y tratar el cáncer de manera efectiva. Ya sea que medir los niveles de AFP para detectar el cáncer o monitorear la progresión de la enfermedad, es una herramienta importante que puede ayudar a los proveedores de atención médica a cuidar mejor a sus pacientes.